Mountainous Ubiquity, Presbyterian churches & Patisserie Heaven (Oh and Muddy Roads!) – Cameroun 02nd April 2010

Date: Tuesday 20th April, 2010 | Country: Cameroun | 11 Comments »

After the absolute chaos of driving in Nigeria, I was rather hoping for something a little more relaxed but first we had to get to the nearest town called Mamfe which I had read on previous blogs that the road from Ikok to Mamfe can be notoriously bad.  At the Cameroonian border all the officials were laid back and passports and carnet were stamped within 10 minutes of entry.

Luckily for us the rains had not hit this part of Cameroun and so the dirt roads not only were dry’ish but every few km we would see a JCB trying to smoothen the road which made our journey that much easier.

The road to Mamfe

History

In 1472 the Portuguese sailed up the Wouri river and named it Rio dos Camaroes (River of Prawns, Dave & Salva no comments necessary!).  The Portuguese soon after arrived by sea, Fulani pastoral nomads from Nigeria began to migrate from the north forcing the indigenous forest people to the south.  In the early 17th century the lands drew attention from the Dutch, Portuguese and British for slave trading.  The British invasion was stopped in 1884 when Germany signed a treaty with various influential chiefdoms but this simply meant exploitation occurred by another ruler.  After WW1 the German protectorate of Kamerun was carved between the French and the British.  Self government was granted in French Cameroun in 1958 and independence followed on Jan 1 1960.  In 1961 the British north-western Cameroun split into 2, one opting to join Nigeria the other area around Bamenda optinf to join the federal state of Cameroun.  In 1972 the federal structure of two Camerouns was replaced by the centralised Union republic of Cameroun (some Anglophone Cameroonians still believe this move made them become second class citizens).  Ahamdou Ahidjo (president for 22 years) and now Paul Biya (28 years) have both been in power for so long through alleged repression & regional favouritism and more recently vote rigging and intimidation.  Cameroun today is home to around 280 distinct ethno linguistic groups, many of the 16 million are involved in some way in agriculture.

Bamenda & The ring road

I read in Lonely planet that there was a route called the ring road that takes us through the north western highlands better known as the grass fields.  To get there the closest town would be Bamenda which sits over 1000m altitude.  The drive to Bamenda from Mamfe was absolutely chilled and peaceful on fairly good tarred roads but maybe because it was Good Friday or maybe this is just Cameroun but driving here after Nigeria was just a breath of lovely fresh air!

Above: Top: The road to Bamenda, Bottom:Bamenda

Bamenda itself was a good place to rest we found the Baptist Mission Rest house (4000 CFA or £5), which had lovely views overlooking the town and it was a relaxing place to sleep.  We also found a nice restaurant closeby called the exclusive diner where we were made some lovely French Cameroonian dishes for a reasonable price.

Above: Baptist Mission Resthouse, Bamenda

The ring road we read was around 350km, ‘we’ll do it in a day’ Reka and I both thought, so we set off after breakfast on a Saturday and for the nest 3 days not only did we have to drive some very steep and difficult roads but I saw some of the most amazing scenery along the way (plus encountered thousands of cows herded by Fula Farmers!).

Above: Day 1 of the ring road, Wum & Lake Nyos

Above: Kimbi reserve – not for the feint hearted!

During the drive through the ring road we had to enter the Kimbi reserve which a few years ago would have been a nice place to see some wildlife, unfortunately the wildlife were missing (no fences!) when we went through here but the roads itself was a lovely off road experience especially with a little boy on top of Maggie as we gave him a lift, I’m sure he had fun rocking all over the place.

After a few days of some amazing driving, sometimes a little scary I have to admit due to the steepness of some of the roads we had arrived back in Bamenda, I really advise anyone driving through Cameroun to experience this circuit for yourself as you will not be disappointed.

Back in Bamenda I found a mechanic that only worked on Landrovers and we had noticed some leakage of oil on the inside of the front right tyre, on further inspection by the mechanic it was a rubber seal that had broken and the replacement was only a few pounds.  Also on the ring road when climbing a steep road I heard a pop from the engine which then made a strange sound when accelerating, it so happened that a perfect sized hole the size of a large bolt was created on one of the pipes connected to the turbocharge. The mechanic took us to a welder and we welded a bolt head over the hole (sounded logical!).

Above: More (Minor) Mechanical work

Afterwards I went to an internet cafe and met a nice guy called Evan who ran the cafe, he was a really nice guy and afterwards we exchanged some emails and this is an extract from one of them:

‘It sounds funny for us Africans to accept that one can just leave his or her home, family and fellow country men and go out for an adventure. All we really think of is how to make a leaving with little nature have given us.

If we could only know the joy that lies behind adventures but it is said in my culture that “what we don’t know is darker than the night” so we remain ignorant about certain things because there is no one to really enlighten us. Even with the present of the internet it takes more than what you can ever imagine to convince my country men on exploring the internet but all hopes is not lost for civilisation as long as there is a means of integrating ideas.’

Thanks Evan for those insightful words.

We stayed in the Baptist Mission again and and I met Patrick a Pastor from Limbe who joined us for dinner that evening and we agreed to drive him back to his residence the next day as we were also going in that same direction.  Patrick is a lovely guy and he had some great stories about his own travels and life in general in Cameroun.  The journey to Limbe was pretty easy except for one really really steep drop down the side of a mountain and the brakes of Maggie are not fantastic and there was one moment where I had to put the handbrake on to avoid hitting a very slow moving truck in front of me, it was a scary moment!  If you are reading this Patrick at some point, it was really nice to meet you and thanks for the memory.

Patrick the Pastor

Limbe

Along the Cameroun coast we went to Limbe and managed to camp in a nice new hotel that allowed us to shower there and I ate some great swordfish that night so thanks to the owners of the hotel.

Above: Limbe

We also went to a wildlife reserve in Limbe but I was really disappointed to see a dozen gorilla’s who had been rescued from poachers in Cameroun but are now living in a zoo rather than being relocated elsewhere in the wild, yes it might not be straightforward to do this but to keep them in the zoo like area for me was not nice to see.

Above: Limbe Wildlife Reserve

This sign above indicates that an accident has occurred and also tells you how many people died here!

Yaoundé – Patisserie Heaven

Heading into the capital was a nice surprise as Yaoundé was a fairly easy city to travel around, for a capital it was very laid back and the best thing of all was the fact that on every street corner there was some kind of patisserie that would serve simple french sticks to the most amazing cakes and pastries I have had in a very long time, and they were cheap!

Above: Yaounde & Ente the dutch cyclist

Reka had previously met Ente in Abuja, Nigeria while trying to enquire about an Angolan visa, Ente is travelling by Bicycle from Holland to South Africa (crazy dutchie) and we saw him in Yaounde and he was staying in the Presbyterian church that we were trying to find.  For the next few days, we spent our time amongst other things playing Uno and drinking beers and Ente introduced me to omelette & sardine sandwiches for breakfast (with chilli and mayonnaise) and yes it sounds strange but it was tasty and filling!  Reka and I had a nice few days with Ente and I wish him all the best on his amazing journey.  For those that can read dutch, his blog is: http://entegatochfietsen.waarbenjij.nu/

After getting our DRC visa in Yaoundé we then setoff for the border with Congo Brazzaville.

Muddy Roads

Around 200km from the border we were making ok progress, the terrain started to become more dense and less mountainous and more jungle started to appear.  We camped in a few evangelical churches and although it was a long journey we were slowly getting closer to the border.  The roads started to become more dirt roads and we were now deep into the jungle passing the odd village here and there, and then it started to rain and rain heavy.  The dirt road now turned into a mud skating rink and Maggie was doing moves that Torvil and Dean would be proud of but it became impossible to drive and the wheels were caked in mud and had no grip we had to stop!  We managed to stop safely on the side of the road although the side we were on was busy gathering water from the drainage of the rains but with the roof tent we were able to cook some food under the tent and took it in turns to sleep in the roof tent until the rain stopped during the early hours of the morning, I learnt a lesson that night that is bloody uncomfortable to sleep in the front of a land rover!!  The next morning, apprehensively we slowly drove our way out of the mud (after spending a few hours removing mud from the wheels and underneath Maggie!).

Above: The Cameroun Jungle

Conclusion

Maybe it was the fact that the scenery from Nigeria changes drastically when you enter Cameroun but I absolutely loved Cameroun as a country.  I met some lovely people and had some great food, the mountains are just spectacular and it is a driving dream (even with the mud!), the ring road is something anyone with a 4×4 should do if they get the opportunity.  We never got a chance to go to the Kribbe on the coast which I heard was a nice place on the coast and the north of Cameroun is meant to be very different to the central and southern parts so its a country full of adventure if you want it.  Look forward to hearing from you.

Random Cameroun Photos

Reka – HUN: (mindenkitol elnezest kerek, de nem erzem magam tul jol ma – ne aggodjatok, semmi komoly, csak a hoseg kikeszitett – ugyhogy csak bemasoltam Noel irasat a google forditoba… remelem igy is atjon az info)

Után az abszolút káosz vezetési Nigériában, én inkább abban a reményben, valami egy kicsit lazább, de előbb meg kellett eljutni a legközelebbi városba nevű Mamfe amit olvastam a korábbi blogokat, hogy az út Ikok a Mamfe lehet hírhedten rossz. A kameruni határon összes tisztviselőt írt vissza és útlevél-és igazolvány volt pecsételve 10 perc alatt a belépés.

Szerencsére nekünk az esőzések nem sújtotta ezt a részét Kamerun és így a földutak nem csak volt dry’ish de minden pár km látnánk a JCB próbálják zökkenőmentessé tenni az utat, amely az utazást, hogy sokkal könnyebb.
Bamenda és a körgyűrű
Olvastam a Lonely Planet, hogy volt egy útvonalat az úgynevezett körgyűrű, hogy visz keresztül az észak-felvidék nyugati ismertebb nevén a füvet mezőket. Megközelítés a legközelebbi város lenne Bamenda, amely több mint 1000 méteres magasságban fekszik. A meghajtó Bamenda származó Mamfe volt teljesen békés, és hűtött meglehetősen jó kátrányos utak, de talán azért, mert nagypéntek, vagy talán ez csak Kamerun, de vezetői után itt nigériai éppen egy fuvallat friss levegõ!
Bamenda is volt egy jó hely a pihenésre megtaláltuk a baptista misszió pihenő ház (4000 CFA vagy £ 5), amely gyönyörű kilátással a városra és volt egy pihentető hely, ahol aludni. Azt is megállapították, egy szép étterem closeby nevű exkluzív étteremben, ahol voltunk néhány szép francia kameruni ételeket méltányos áron.
A körgyűrű olvasunk 350 km körül volt, “mi csináljuk egy nap” Réka és én is gondoltam, hogy elindultunk a reggeli után szombaton, és a fészek 3 napig nem csak hogy van vezetésére néhány nagyon meredek és nehéz út, de láttam néhány legcsodálatosabb látvány az út mentén (plusz találkozott több ezer tehén terelte a fula gazdálkodók!).
Során a meghajtó révén a körgyűrű kellett lépnie a Kimbi tartalékot, amely néhány évvel ezelőtt lett volna egy szép hely, hogy néhány vadon élő állatok, sajnos a vadon élő állatok hiányoztak (nincs kerítés!), Amikor mentünk át itt, de az utak is volt Szép terepjáró tapasztalat, különösen a kisfiú tetején, mint Maggie adtunk neki egy lift, biztos vagyok benne volt szórakoztató ringató az egész hely.
Néhány nap múlva valami elképesztő vezetési, néha kicsit ijesztő El kell ismernem, a meredeksége miatt néhány utak is érkezett vissza Bamenda, igazán tanácsot bárkinek vezetés révén Kamerun megtapasztalni ezt az áramköri magadnak, amit nem csalódni.
Vissza az Bamenda Találtam egy szerelő, hogy csak dolgozott Landrovers, és mi már észre, hogy egyes szivárgás olaj belülről a jobb első gumi, a további ellenőrzést a szerelő volt gumitömítést, hogy a tört, és a csere csak pár font. Is, hogy a körgyűrű, amikor mászni a meredek úton hallottam a pop-tól a motor, amely ezt követően egy furcsa hangot, amikor gyorsul, úgy történt, hogy egy tökéletes méretű lyuk akkora, mint egy nagy csavar jött létre az egyik cső csatlakozik a turbocharge. A szerelő elvitt minket a hegesztő és mi hegesztve egy csavar feje fölött lyuk (logikai hangzott!).
Mi maradt a baptista misszió újra találkoztunk, és Patrick a lelkész-től Limbe, akik csatlakoztak hozzánk vacsorára aznap este, és megbeszéltük, hogy hajt vissza, hogy lakóhelyét a következő napon mi is folyik ebben az irányban. Patrick egy kedves fickó, és volt néhány nagy történeteket saját utazásairól és az élet általában a Kamerun. Az út a Limbe volt nagyon egyszerű, kivéve egy igazán igazán meredek legördülő oldalán a hegy és a fékek a Maggie nem fantasztikus, és volt egy pillanat, amikor fel kellett állnia, behúzott kézifékkel hogy ne ütő egy nagyon lassan mozgó kamion előttem, hogy egy félelmetes pillanat! Ha olvasod ezt a Patrick valamikor, nagyon jó volt, hogy találkoztunk és köszönöm a memóriát.
Limbe
Mentén Kamerun partjainál mentünk Limbe, és sikerült tábort egy szép új szálloda, mely lehetővé tette számunkra, hogy zuhany van, és ettem egy nagy kardhal aznap este úgy köszönhetően a tulajdonosok a szálloda.
Is ment, hogy a vadon élő állatokra tartalék Limbe, de én nagyon csalódott, hogy egy tucat gorilla, akiket megmentett orvvadászok a Kamerun, de most már él az állatkertben ahelyett költözött máshol a vad, igen, talán nem egyértelmű, hogy Ehhez azonban tartani őket az állatkertben, mint a terület nekem nem volt jó látni.
Fejezet a főváros volt kellemes meglepetés, mint Yaoundé volt elég könnyen város utazáshoz, a tőke, hogy nagyon hátul fekszenek, és a legjobb dolog az volt, hogy minden utcasarkon volt valami Cukrászda, amelyek arra szolgálhatnak egyszerű francia ragaszkodik a legcsodálatosabb torták és sütemények Nekem van egy nagyon hosszú idő, és ők olcsó!
Sáros utak
Kb 200km a határon voltunk, hogy rendben van előrelépés, a terep kezdett jobban és kevésbé sűrű hegyvidéki és dzsungel kezdtek megjelenni. Mi táboroztak néhány evangélikus templom és bár volt egy hosszú utazás is lassan egyre közelebb a határhoz. Az utak kezdett jobban földutak, és mi most már mélyen a dzsungelben halad a furcsa falu itt-ott, aztán elkezdett esni az eső és eső nehéz. A földút most fordult a sárban korcsolyapálya és Maggie csinál költözik, hogy Torvil és Dean büszke lenne, de ez lehetetlenné vált a gépjárművezetéshez és a kerekek is rászáradt a sár, és nem volt tapadás kellett állnunk! Sikerült megállítani a biztonságos az út szélén, bár az oldalsó voltunk elfoglalva gyűjtése a vizet a csatorna az eső, de a tető sátorban tudtunk főzni ennivalót a sátorban, és felváltva aludni A tető sátor, amíg elállt az eső a korai reggeli órákban, megtanultam a leckét, hogy éjszaka, hogy a véres kényelmetlen aludni az előtt a Land Rover! Másnap reggel, nyugtalanul is lassan hajtott a kiutat a sárból (miután eltöltött néhány óra eltávolítása sarat a kerekek és az alatta Maggie!).
Következtetés
Talán ez volt az a tény, hogy a táj Nigériából gyökeresen megváltozik, amikor belép Kamerun de feltétlenül szerettem Kamerun, mint egy ország. Találkoztam néhány kedves ember, és volt néhány nagy élelmiszer-, a hegyek csak látványos, és ez a vezetői álom (még a sár!), A körgyűrű van valami aki egy 4×4-es kell tennie, ha kapnak lehetőséget. Soha nem kaptam egy esélyt, hogy menjen a Kribbe a tengerparton, amit hallottam egy kellemes hely a parton és az Észak-Kamerun a célja, hogy nagyon különböző a középső és déli részein úgy, hogy az ország tele kaland, ha akarod azt. Várom tőled.

---